Les Bills ont entamé la saison 2023 avec leurs trois meilleurs receveurs étant Stefon Diggs, Gabe Davis et Deonte Harty. Moins d’un an plus tard, les trois sont partis.
Harty a été coupé en début de free agency. Davis a signé avec les Jaguars. Et, mercredi, Diggs a été échangé aux Texans.
Les attentes des Bills pour la saison 2024 sont les mêmes qu’elles ont toujours été : remporter un Super Bowl. Armés du quarterback superstar Josh Allen, les Bills espèrent toujours remporter leur premier trophée Lombardi, une tâche rendue d’autant plus difficile en jouant dans une AFC de plus en plus compétitive qui s’est renforcée mercredi avec l’arrivée de Diggs à Houston.
Actuellement, les receveurs les plus expérimentés dans l’effectif des Bills sont Khalil Shakir, Mack Hollins et Curtis Samuel. Bien que les Chiefs aient montré que tout est possible sans un receveur étoile dans l’équipe, il ne fait aucun doute que Buffalo va travailler pour remplacer Diggs d’une manière ou d’une autre, et ajouter plus de talent à la salle des receveurs.
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Il ne semble pas probable que les Bills poursuivent un autre receveur étoile par le biais d’un échange. Les Bengals ne sont pas susceptibles d’échanger Tee Higgins à un adversaire de l’AFC malgré la demande d’échange du receveur étiqueté. Et même si Davante Adams était disponible, Buffalo pourrait ne pas vouloir se tourner vers un receveur coûteux de plus de 30 ans.
Les prochaines étapes les plus probables pour les Bills semblent être de suivre le modèle des Chiefs : signer des vétérans sous-estimés à des prix abordables et essayer de trouver le prochain receveur étoile à la draft.
Comment cela va-t-il se passer pour les Bills ? Voici ce que vous devez savoir.
Meilleurs agents libres disponibles
Les Bills ont déjà signé deux receveurs en agence libre, Samuel et Hollins. Il n’y avait pas de grands receveurs étoiles en agence libre au départ, donc la position compte toujours plusieurs des meilleurs noms disponibles.
Buffalo pourrait ne pas vouloir dépenser beaucoup pour un receveur en agence libre, mais cela leur donnerait une autre option fiable à ajouter à l’équipe actuelle.
Tyler Boyd
Entre Shakir et Samuel, les Bills sont chargés en receveurs de slot. Dans ce sens, Boyd pourrait sembler être un choix étrange. Cependant, le fait qu’il soit toujours agent libre indique un marché en construction lente pour le receveur sûr qui a constamment affiché les taux de drop les plus bas en NFL au cours des quatre dernières saisons.
Boyd a été relégué au second plan à Cincinnati derrière Higgins et Ja’Marr Chase, mais depuis 2018, il n’a jamais eu moins de 667 yards en une saison, ce qui s’est produit en 2023 pendant lequel Joe Burrow était absent ou jouait blessé avec une blessure au mollet. À seulement 29 ans, Boyd est encore du bon côté de la trentaine et est un receveur régulier qui limitera les erreurs et sera une option facile pour Allen.
Odell Beckham Jr.
Beckham a relancé sa carrière après s’être déchiré les ligaments croisés pour la deuxième fois lors du Super Bowl 56 avec les Ravens en 2023, aidant Baltimore à obtenir la première place de l’AFC et à atteindre la finale de conférence. Encore sur le marché, le receveur de 31 ans pourrait être une autre option peu coûteuse que Buffalo pourrait cibler.
Bien qu’il ne soit plus le receveur de 1 000 yards qu’il était en début de carrière, Beckham a encore beaucoup à offrir aux prétendants. Il occuperait la place de Diggs à l’extérieur et a montré la capacité de rester une menace profonde, ayant capté quatre passes pour 159 yards lancées à plus de 20 yards en 2023. Beckham a un peu perdu de sa superbe en fin de saison, mais est resté en bonne santé tout au long de 2023 et a montré suffisamment pour prouver qu’il reste un receveur viable pour l’avenir.
Marquez Valdes-Scantling
La meilleure façon de copier les Chiefs ? Et si on prenait un receveur qui a remporté deux Super Bowls consécutifs avec Patrick Mahomes et sa bande. Valdes-Scantling a été irrégulier lors de ses deux saisons avec les Chiefs, n’ayant pas réussi un seul match de 100 yards en 2023 et seulement deux en 2022, mais il a également capté 116 yards contre les Bengals lors de la finale de conférence de l’année dernière et un touchdown lors du dernier Super Bowl.
Valdes-Scantling est un receveur hybride avec pas mal de temps passé dans le slot au cours de sa carrière, mais il a surtout été une cible extérieure qui peut prendre la place de Diggs. Il a totalisé 687 yards en réception en 2022 et 315 en 2023, montrant qu’il n’est clairement pas un receveur n°1, bien qu’il puisse être un joueur précieux.
Michael Thomas
Thomas a été handicapé par les blessures depuis qu’il a remporté le titre de Joueur Offensif de l’Année en 2019, n’ayant disputé que 20 matchs combinés au cours des quatre dernières saisons. Lorsqu’il est en bonne santé, Thomas a été productif, avec une moyenne de 11,1 yards par réception au cours de ces quatre campagnes avec quatre touchdowns. La partie importante est « lorsqu’il est en bonne santé ».
À l’approche de sa saison de 31 ans, il est peu probable que Thomas coûte cher, surtout compte tenu de ses problèmes de santé. Grand receveur de 6 pieds 3 pouces et 212 livres, il a montré certaines choses en 2023 qui prouvent qu’il a encore du talent. Il pourrait être un bon candidat pour un rebond en signant un contrat d’un an.
Receveurs de la draft NFL 2024
C’est la classe pour drafter un receveur. Il y a des étoiles dans la classe comme Marvin Harrison Jr., Malik Nabers et Rome Odunze, mais c’est la profondeur qui fait de cette position l’une des plus chargées de la draft 2024.
Même s’il est possible que les Bills échangent pour se retrouver dans le top 10 afin de sélectionner Harrison, Nabers ou Odunze, la profondeur de cette classe signifie qu’il est plus probable que Buffalo attendra jusqu’au choix n°28, ou fasse un échange mineur pour se retrouver dans les années 10 ou 20 pour obtenir leur joueur plutôt que de payer le prix exorbitant pour sélectionner les trois meilleurs prospects à cette position.
Brian Thomas Jr.
Thomas a été un receveur un peu controversé dans cette classe, certains pensant qu’il n’est pas loin des trois meilleurs et d’autres le considérant comme étant au milieu du prochain niveau. Mais il serait parfait pour les Bills. C’est un grand receveur de 6 pieds 3 pouces et 209 livres dont la vitesse en fait une menace profonde idéale dans la NFL.
Les Bills devraient presque certainement échanger pour avoir une chance de sélectionner Thomas, car beaucoup pensent qu’il sera choisi avant les années 20. Il est facile de rêver du potentiel que Thomas pourrait offrir avec Allen comme quarterback, et il n’est pas difficile d’imaginer qu’il se développe en un receveur n°1 pour Buffalo à l’avenir.
Adonai Mitchell
Le coéquipier de Mitchell, Xavier Worthy, a fait les gros titres au NFL Combine en battant le record du 40 yards, mais Mitchell est largement considéré comme le meilleur receveur. C’est une menace profonde remarquable, et avec 6 pieds 2 pouces et 205 livres, c’est un autre receveur physique qui peut devenir un cauchemar pour les défenses.
Le receveur de Texas a de bonnes mains, ce qui donne à l’équipe la confiance qu’il peut jouer un rôle majeur en 2024. Il n’est pas un expert en yards après réception comme Diggs, mais Mitchell a encore le potentiel pour combler ce vide en tant que receveur n°1 avec plus de temps pour se développer. Comme Thomas, il pourrait nécessiter que les Bills échangent pour espérer le sélectionner.
Xavier Worthy
Il s’agirait d’une sélection flashy au choix n°28. Worthy détient désormais le record du 40 yards le plus rapide de l’histoire du combine. Associer ce type de vitesse brute avec la force de bras d’Allen ? Ce serait la recette pour démolir les défenses chaque semaine.
Worthy, avec 5 pieds 11 pouces et 165 livres, est un receveur plus petit qui manque de la puissance physique de nombreux autres stars de cette classe de receveurs. Ajouter de la force dans la NFL pourrait lui permettre d’atteindre un autre niveau en termes de production et l’aider à devenir une star dans l’attaque explosive de Buffalo.
Ladd McConkey
Le jour de la draft, il est possible que McConkey soit le choix le plus populaire pour le choix n°28, s’il ne l’est pas déjà. Le receveur de Géorgie a grimpé en flèche dans les classements cette saison morte en impressionnant de nombreux par sa rapidité, sa capacité à changer de vitesse et ses techniques de routes.
Avec 6 pieds, 186 livres, McConkey n’est pas non plus un receveur physique capable de résister aux défenseurs. Mais avec son agilité et ses mains fiables, McConkey serait prêt à avoir un impact dès le premier jour, donnant à Allen et à l’attaque un receveur capable de reproduire la capacité de Diggs à brûler les défenses après la réception.
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