Le meneur de jeu vedette de Manchester City est apparu pour sa première apparition en Premier League en cinq mois avec son équipe menée 2-1 contre Newcastle United à un St James’ Park endiablé.
Un but sublime et une passe décisive plus tard, il a orchestré une victoire dramatique de 3-2 pour les champions en titre lors d’une performance d’exception pour semer la peur dans le reste de l’élite anglaise.
Tout ce qui manquait était le cri de Jim Ross de la WWE : « Bah gawd! C’est la musique de Kevin De Bruyne?!?! »
Cette réintroduction cinématographique pour De Bruyne a marqué le début d’une période faste lors de son retour de blessure aux ischio-jambiers. Il a cumulé 11 passes décisives dans toutes les compétitions en 2024. Parmi les joueurs de Premier League cette saison, seuls Pascal Gross (13), Bukayo Saka et Mohamed Salah (tous deux 12) en ont plus.
Quelques semaines après avoir battu Newcastle, De Bruyne a effectué sa deuxième titularisation en Premier League de la saison contre Burnley, un match où l’équipe de Pep Guardiola a remporté une victoire facile de 3-1 et où Erling Haaland est revenu après près de deux mois d’absence en raison d’une blessure au pied.
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City était engagé dans une bataille à trois pour le titre avec Liverpool et Arsenal et maintenant leurs deux atouts étaient à nouveau opérationnels. Le 10 février, De Bruyne a offert une passe décisive pour un second but de Haaland scellant une victoire acharnée de 2-0 contre Everton. Le 27 février, ils se sont régalés contre Luton Town au cinquième tour de la FA Cup. Haaland a marqué cinq buts impressionnants, dont les quatre premiers ont été assistés par De Bruyne.
Alors que des matchs importants approchent, de nombreux observateurs pensent que City était prêt pour l’une de ses poussées imposantes et destructrices vers la ligne d’arrivée. Cependant, les choses ne se sont pas tout à fait passées comme prévu.
Haaland et De Bruyne jouent-ils bien ?
Lors du derby contre Manchester United le 3 mars, City est revenu de l’arrière pour remporter une victoire 3-1 mais seulement après une incroyable occasion manquée d’Haaland. Le grand Norvégien, en lice pour un deuxième Soulier d’Or consécutif, a terminé en beauté mais c’est la star locale Phil Foden qui a pris la vedette alors que De Bruyne était en retrait.
La réputation de l’international belge en tant que joueur décisif dans les grands matchs a été maintes fois confirmée au fil des confrontations récentes. Il était donc surprenant de le voir remplacé lors d’un match nul 1-1 contre Liverpool à Anfield le 17 mars. Le week-end dernier, Foden a été remplacé par Guardiola mais De Bruyne n’a toujours pas réussi à se faire remarquer dans le triste match nul 0-0 contre Arsenal.
Une récente blessure à l’adducteur constitue une circonstance atténuante pour le joueur de 32 ans. De toute façon, c’est Haaland qui a attiré l’attention après que le grand Roy Keane de Manchester United ait fait remarquer que le jeu complet de l’avant-centre était comparable à celui d’un joueur de « League Two ».
“Je ne suis pas d’accord avec lui, absolument pas du tout. C’est un peu comme si je disais qu’il entraîne en deuxième ou troisième division. Je ne pense pas, » a répondu Guardiola en défense de son attaquant, lançant une pique acide à la carrière d’entraîneur décevante de longue date de Keane restée en pause prolongée.
“C’est le meilleur attaquant du monde. Il nous a aidé à remporter ce que nous avons gagné la saison dernière et la raison pour laquelle nous ne créons pas plus d’occasions n’est pas [du] à Erling. Nous avons besoin de plus de présence dans le dernier tiers, avec plus de joueurs.
“J’ai revu le match contre Arsenal. Nous avons fait un match exceptionnel, mais il nous manquait plus de monde dans le dernier tiers.”
Manchester City joue-t-il bien ?
Comme l’analyse de Guardiola du match contre Arsenal le montre, des facteurs bien au-delà des buts et des passes décisives sont pris en compte lorsqu’il décide de ce qui constitue une bonne ou une mauvaise performance. Cependant, les qualités particulières de Haaland et De Bruyne – ce qu’ils font mieux que probablement n’importe qui d’autre au monde et, peut-être plus révélateur, ce qu’ils ne font pas – les placent dans une position intéressante.
“Kevin est si important, tout comme Erling,” a déclaré Guardiola lorsque les deux hommes étaient sur le banc autour du Nouvel An. “Je dirais que ces deux types de joueurs ne vous aident pas à bien jouer, mais ces deux gars vous aident à gagner des matchs.
En résumé, si Haaland et De Bruyne ne contribuent manifestement pas à aider City à remporter deux grands matchs où le collectif n’a pas bien joué, il n’est pas absurde de se demander si Guardiola cherche des alternatives pour le match crucial de mercredi contre Aston Villa. Ils ne renforcent pas les fondamentaux de possession et de jeu de position de Pep et, actuellement, sont des faiseurs de différence qui ne font pas la différence.
Il convient de noter que cette équipe apparemment défaillante de City n’a pas perdu en 23 matchs dans toutes les compétitions, remportant la Coupe du monde des clubs de la FIFA et restant fermement en lice pour les trois trophées qui composaient le triplé de la saison dernière.
Haaland s’est blessé lors de la dernière défaite du club, également contre Villa lorsque les hommes de Guardiola ont été largement battus à Villa Park le 6 décembre. Reprendre le flambeau en l’absence d’Haaland et De Bruyne était un duo que l’entraîneur de City devrait envisager de revenir cette semaine.
Statistiques de Phil Foden et Julian Alvarez en 2023/24
Foden a joué en tant que milieu offensif avancé le plus en pointe dans une victoire en remontée à Luton Town le 10 décembre. Ce duo a été à l’honneur lorsque City a battu Fluminense en finale de la Coupe du monde des clubs, où Alvarez a marqué deux buts et offert la passe décisive pour le but de Foden en seconde période dans une victoire 4-0.
“Julian et moi nous entendons très bien. Nous avons établi une bonne connexion; nous marquons beaucoup de buts et nous nous assistons mutuellement en même temps,” a déclaré Foden sur le site officiel de City plus tôt cette saison.
Ils ont chacun marqué en menant l’attaque lors d’une victoire en remontée 3-1 à Everton le 27 décembre. Lorsque les grands noms étaient absents, Foden et Alvarez ont inspiré City à un trophée qu’ils n’avaient jamais remporté auparavant et ont maintenu la course au titre sur la bonne voie.
L’international anglais vit la meilleure saison de sa carrière, avec 18 buts et 10 passes décisives à son actif. Les éloges n’ont pas été aussi faciles à obtenir pour Alvarez, qui a été exécrable lors de sa dernière titularisation dans le match nul 1-1 à Anfield. Mais ce n’est pas la première fois qu’il comble des lacunes dans des positions inhabituelles de milieu offensif et les 16 buts et 12 passes décisives de l’attaquant argentin cette saison ont contribué à atténuer la perte de Riyad Mahrez et Ilkay Gundogan en début de saison.
En revenant sur quelques-uns de ces matchs Foden-Alvarez, Foden a délivré neuf passes à son coéquipier à Kenilworth Road, tandis qu’Alvarez a trouvé son collègue cinq fois à Goodison Park. En revanche, De Bruyne n’a trouvé Haaland qu’à deux reprises lors du récent match à domicile contre Manchester United et pas du tout contre Arsenal.
De Bruyne et Haaland auront une énorme influence sur la fin de saison de City. Leurs talents phénoménaux et leurs réalisations passées l’exigent. Mais alors qu’ils peinent à retrouver leur meilleure forme, le match contre Villa semble être le moment pour eux de faire une pause et de se ressourcer pour les batailles à venir, tout en léchant leurs lèvres sur le banc en observant le style défensif coutumier d’Unai Emery.
Villa ne pourra pas dicter les termes comme ils l’ont fait contre une City affaiblie lors du match aller si les hommes de Guardiola jouent bien. Il semble y avoir une bien meilleure chance que cela se produise avec Foden en grande forme et profitant de son partenariat sous-estimé avec Alvarez.
Évidemment, si cela ne fonctionne pas, Guardiola pourrait faire entrer Haaland et De Bruyne pour résoudre un problème bien de la haute société.
